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According to recent data from 2024, more than half of men (53.05%) and almost 42% of women practicing bodybuilding and fitness use substances to improve their performance.
Faced with the growing interest in these products, we decided to compare SARMs and steroids.
In this article, you will discover their differences, their effects on muscle development and strength, as well as their impact on sports performance. We will also review their side effects and legal framework.
What are MRSAs?
As their name suggests, the SARMs (Selective Androgen Receptor Modulators) are selective androgen receptor modulators. In other words, they specifically target and bind to androgen receptors found in skeletal muscles and bones.
Most SARMs, like Testolone (RAD-140), are taken in tablet form. Once ingested, they are assimilated by the body and released into the bloodstream. At this point, the substance begins to interact with the body’s androgen receptors, thereby activating different biological pathways and certain genes.
This process stimulates testosterone production, muscle protein synthesis and bone formation, leading to muscle growth notable, optimized recovery and a gain in strength.
Thanks to their selective action, MRSAs are generally less likely to cause side effects than other performance-enhancing substances, such as anabolic steroids. Among the best-known MRSAs, we find the Ostarine and the Testolone.
What are anabolic steroids?
Anabolic steroids are also synthetic substances designed to improve performance. Unlike SARMs, these compounds directly mimic the action of testosterone, the male sex hormone. By drastically increasing testosterone levels in the body, they lead to conversion to estrogen and dihydrotestosterone (DHT).
This mechanism both stimulates the synthesis of muscle proteins and reduces their breakdown, which helps accelerate muscle development.
However, steroid use comes with many side effects, which we will detail later.
These substances are usually administered by intramuscular injection, ensuring rapid absorption. Some of the most common steroids include Deca-Durabolin, trenbolone, testosterone and anadrol.
Comparison of effectiveness on muscle growth, strength and performance
Both SARMs and anabolic steroids are used to build muscle mass and improve physical performance. But which one is the most effective?
Studies show that anabolic steroids can increase athletes’ strength by 5 to 20%, depending on the product used and the number of cycles followed.
Let’s take a concrete example: an athlete capable of lifting 136 kg might be able to lift 150 kg after steroid use.
Sur le plan de la masse musculaire, un athlète peut prendre entre 2 et 5 kg de muscle, voire plus pour un pratiquant débutant.
Quant aux SARMs, il est difficile d’estimer précisément les gains de muscle et de force, car les recherches sont limitées pour des raisons éthiques. De plus, plusieurs facteurs influencent les résultats : génétique, alimentation, entraînement et mode de vie.
Toutefois, il est généralement admis que les effets des SARMs sont moins spectaculaires et plus progressifs que ceux des stéroïdes.
La principale raison ? Les stéroïdes augmentent directement les niveaux de testostérone bien au-delà des seuils physiologiques normaux. Cette surproduction entraîne des gains massifs en force et en musculature, se traduisant par une amélioration significative des performances sportives.
Retour d’expérience des utilisateurs
Pour comparer les SARMs et les stéroïdes, rien ne vaut l’expérience des pratiquants eux-mêmes. Sur des forums comme Reddit, de nombreux utilisateurs partagent leurs résultats.
L’un d’entre eux a donné son avis sur les différences entre les deux :
« Avec les stéroïdes, on prend du muscle à une vitesse impressionnante. On devient massif très rapidement, avec des veines qui ressortent partout. Avec les SARMs, on peut mieux contrôler ses gains, surtout si on les utilise intelligemment. Je connais des gens qui prennent les deux, et les résultats des stéroïdes sont bien plus visibles, mais ils donnent aussi un look « massif » assez artificiel, sans parler des effets secondaires. »
Son témoignage confirme ce que la science montre : les stéroïdes sont plus puissants et rapides pour la prise de muscle, mais avec des effets secondaires bien plus marqués.
Effets secondaires et risques pour la santé
Les SARMs sont souvent perçus comme moins risqués que les stéroïdes anabolisants, mais cela ne signifie pas qu’ils sont totalement inoffensifs. D’après les études disponibles, ils pourraient provoquer des problèmes cardiovasculaires et une toxicité hépatique. Cependant, comme les SARMs sont encore relativement récents, il reste beaucoup d’incertitudes quant à leurs effets à long terme. Les recherches sur l’utilisation prolongée sont limitées pour des raisons éthiques.
Les stéroïdes anabolisants, en revanche, sont connus pour leurs effets secondaires plus marqués. Une fois dans l’organisme, ils se transforment en œstrogène et en DHT (dihydrotestostérone), ce qui peut entraîner des complications comme la gynécomastie (développement excessif des tissus mammaires chez les hommes).
Mais ce n’est pas tout. Les stéroïdes présentent des risques accrus pour la santé du foie, du cœur et du système hormonal. En effet, ils peuvent supprimer totalement la production naturelle de testostérone. Résultat ? De nombreux utilisateurs doivent ensuite suivre un traitement hormonal substitutif à vie, même après avoir cessé leur consommation.
Chez les femmes, les stéroïdes peuvent perturber le cycle menstruel et entraîner des modifications physiques, comme une voix plus grave et une pilosité accrue.
Parmi les effets secondaires moins graves, on retrouve l’acné, la chute de cheveux et des sautes d’humeur.
Légalité et accessibilité
Dans plusieurs pays, les SARMs sont illégaux et interdits à la vente, notamment aux États-Unis, au Canada et en Australie. En revanche, ils restent non réglementés dans de nombreux pays européens, ce qui explique leur popularité croissante chez les pratiquants de musculation et les athlètes amateurs.
À l’inverse, les stéroïdes anabolisants sont strictement contrôlés dans la plupart des pays. Ils ne peuvent être achetés et consommés qu’avec une prescription médicale. Toutefois, certaines régions d’Europe de l’Est, ainsi que des pays comme le Mexique et la Thaïlande, ont des lois plus souples, permettant parfois d’acheter ces substances en vente libre.
Dans tous les cas, les SARMs et les stéroïdes sont interdits dans le sport professionnel et de haut niveau. Les contrôles antidopage sont très stricts, et tout athlète testé positif s’expose à de lourdes sanctions.
Un exemple récent ? Le boxeur professionnel Ryan Garcia aurait utilisé un SARM appelé Ostarine, ce qui lui a valu une suspension d’un an et une amende de 10 000 dollars.
À retenir
Les SARMs et les stéroïdes anabolisants sont deux types de substances utilisées pour optimiser la prise de muscle et la performance physique, mais leur mode d’action est très différent.
Alors que les stéroïdes imitent directement la testostérone, les SARMs agissent de manière plus ciblée en activant uniquement certains récepteurs androgéniques, principalement dans les muscles et les os.
Les stéroïdes ont fait l’objet de nombreuses recherches depuis plusieurs décennies, tandis que les SARMs restent relativement récents, avec peu d’études approfondies sur leurs effets à long terme.
Les stéroïdes sont réputés pour leur efficacité redoutable : ils peuvent améliorer la force de 20 % et permettre un gain musculaire rapide allant jusqu’à 5 kg. Les SARMs, en revanche, offrent des résultats plus modérés, ce qui se vérifie aussi bien dans les études que dans les témoignages d’utilisateurs.
Toutefois, ces performances élevées ont un prix. Les stéroïdes exposent à des effets secondaires importants, notamment des risques de toxicité hépatique, de troubles cardiovasculaires et de suppression durable de la production naturelle de testostérone chez les hommes. Chez les femmes, ils peuvent provoquer des dérèglements hormonaux et des modifications physiques indésirables. Des effets secondaires plus courants comme l’acné et la chute de cheveux sont également rapportés.
Cet article ne constitue pas un avis médical et ne remplace en aucun cas les recommandations d’un professionnel de santé. Avant d’envisager l’utilisation de ces substances, il est essentiel de bien s’informer et de consulter un expert.
Si vous avez des questions sur nos produits ou leur utilisation, n’hésitez pas à nous contacter.
Reference Section
Hoseini, R., &., Hoseini, Z. ‘Exploring the prevalence of anabolic steroid use among men and women resistance training practitioners after the COVID-19 pandemic’ BMC Public Health, 13(24): 798, 2024
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Hargens, F., &., Kuipers, H. ‘Effects of Androgenic-Anabolic Steroids in Athletes’ Sports Medicine, 34(1):513–554,2004
Reddit, 2023 ‘Sarms vs steroids tells?’ Available at: https://www.reddit.com/r/nattyorjuice/comments/xwc91r/sarm_vs_steroid_tells/ (accessed: 12/02/2025)
BBC Sport, 2024 ‘Garcia handed one-year doping ban’ Available at: https://www.bbc.co.uk/sport/boxing/articles/cd1175e56x7o#:~:text=Ryan%20Garcia%20has%20been%20handed,Devin%20Haney%20on%2020%20April (Accessed: 12/02/2025)
